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Milano, 29 maggio 2006
Campione del Mondo Classe 500cc Gilera 1950 e 1952

Si è spento a 80 anni Umberto Masetti, il primo italiano campione iridato della classe 500 nel 1950 e nel 1952. L’ex centauro della Gilera era nato il 4 maggio 1926 a Borgo delle Rose, nel parmense. Debuttò nelle corse con le gare locali, laureandosi campione italiano di prima categoria a soli 23 anni (125) e raggiungendo il terzo posto nel Mondiale nella 125 alla guida di una Morini: era il 1949, e corse anche in 250 con la Benelli e nella mezzo litro con la Gilera.Nella stagione successiva si impose nei Gran Premi di Belgio e Olanda di 500, battendo poi nella classifica Mondiale l’inglese Geoff Duke. Vinse anche il titolo italiano assoluto e quello di prima categoria. L’impresa mondiale, dopo una parentesi con il terzo posto del 1951, gli riuscì nuovamente, sempre grazie a due successi nei Paesi Bassi, anche nel 1952.

Un idolo della sua generazione, Masetti si dimostrò anche un ‘uomo immagine a tutto campò, sia in pista, sia negli eccessi con le donne e nell’amore per il rischio. Nel 1954 torna a vincere in Italia dopo un ’53 non proprio felice, e nel ’55 abbandona la Gilera passando alla MV Agusta, centrando ancora un terzo posto nella 500 e il quinto in 250. Nel frattempo, non disdegnando la 175, diventa campione italiano.

Man mano, però, sceglie di gareggiare sempre meno, e in categorie meno potenti rispetto alla classe regina. Nel 1955 si sposta a correre in Sudamerica, e nel 1958 arriva il ritiro dal professionismo, salvo poi cambare idea quattro anni più tardi. Dopo una nuova esperienza i 250 con la Morini, l’addio definitivo. Corse anche con le Parilla e le NSU.

Nel maggio del 2005 fa Denia, una cittadina nei pressi di Valencia in cui ha sede il ‘Festival de motos historicas’, ha dedicato al grande pilota italiano una statua che lo ritrae in sella a una Gilera. In tutto il mondo il pioniere Masetti è stato considerato uno dei migliori piloti del mondo: 200 gare vinte, l’elezione ad Atleta dell’Anno nel 1951, una medaglia al valore atletico e il titolo di Cavaliere al merito sportivo. Masetti, che non disdegnava ancora partecipazioni a raduni e gare con moto d’epoca, era presente all’inaugurazione.

Fonte: “Il resto del Carlino”